Ishtar Touailat Prisbelönt entreprenör inom tech

Drivkraften och en affärsidé ledde Ishtar i ny riktning

Under sina studier vid Stockholms universitet hade Ishtar Touailat en ambition att forska och arbeta i u-länder med utsatta målgrupper. Under tiden som hon skrev på sitt forskningsarbete så föddes en affärsidé som blev kulmen för hennes första bolag, Studentkompetens.

Idén gick ut på att matcha studenter, forskare och doktorander med företag som stod inför utmaningar och behov de ville lösa på sikt. En process som även kunde leda till potentiella medarbetare. Idén födde både nyfikenhet och problemlösning, Ishtar hade aldrig haft en tanke på att syssla med varken entreprenörskap eller företagande. Än mindre teknik.

Bristen på kvinnliga förebilder under uppväxten var stor

Ishtar insåg där och då att hon aldrig hade sett sig själv som en affärskvinna, entreprenör eller någon som kunde nå framgång. Anledningen var en uppväxt där hon saknade förebilder som speglade den möjligheten.

- Under min uppväxt var alla kvinnor stöpta i en och samma form, från samma bakgård, skola och med samma syn på världen. Det är inget fel i sig, men det fick mig undermedvetet att känna hur jag inte passade in på den arenan och gjorde omedvetet också de valen för min framtid.

Två saker inspirerade henne, dels att ta makten över sin framtid och välja fritt vad hon ville göra och dels att tro på det och på sig själv helhjärtat. Samtidigt kom insikten om att hon köpt en annan lögn, omedvetet. Att en utbildning inom ett specifikt ämne inte var en självklar väg att gå eller ens att en utbildning över huvud taget skulle vara den enda vägen framåt.

- Här stod jag med en affärsidé, men hade varken företagsekonomisk eller teknisk bakgrund. Trots det, med ett entreprenöriellt mindset och ett jävlar anamma insåg jag att man kan lösa alla problem. Med hjälp av teknik kan man skala lösningarna globalt och skapa en verklig impact. Det var ett aha-moment där jag insåg att jag inte tänkte leva efter samhällets förväntningar på mig. Istället bestämde jag mig för att rita om spelplanen – inte bara för mig själv, utan även för andra kvinnor. Den drivkraften blev starten på många av de initiativ och bolag jag byggt upp och drivit för att stötta kvinnliga studenter, doktorander, forskare och yrkesverksamma att bli entreprenörer och ledare.

Tron på sig själv är viktig för framgång

Nyfikenhet är en av de viktigaste framtida egenskaperna vi kan kultivera i ett skifte där AI kommer transformera och i viss mån ersätta många yrken. Ishtars råd till den som är intresserad eller nyfiken är att ta kontakt med personer inom IT-branschen, antingen direkt eller genom bekanta och vänner. Hon rekommenderar också att strategiskt nätverka på LinkedIn och delta i de många IT-event som arrangeras som hon menar är perfekta möjligheter för att knyta nya kontakter och få insikt i branschen.

Då gäller det att man inte står i ett hörn utan att man pratar med så många som möjligt och är både inlyssnande samtidigt som man ställer frågor. En annan rekommendation som hon vill dela med sig av är att kontakta institutioner, universitet och högskolor för att få en bättre förståelse för vad utbildningarna innehåller och vilka vägval som finns att ta inom branschen.

Ishtar har coachat och utbildat tusentals kvinnor genom åren och en sak som hon reflekterat över är att hon upplever att kvinnor har en större tendens än män, att inte tro på sig själva på samma sätt. Trots att de ofta har bättre affärsidéer och nästan alltid gjort sin hemläxa på kunden och marknaden har män ofta bara har en idé och en otrolig självsäkerhet som gör att de kommer längre på sikt.

- Att tro på sig själv är nyckeln, för om du inte tror på dig själv, vem kommer då att tro på dig? Om du inte tror på din idé kommer ingen annan att investera i den. Om du är osäker på din framtid och de val du gör, behöver du ta makten över den genom att vara out there. När du får återkommande svar på de frågor du ställer, då har du landat rätt – det kallas för mättat svar. När majoriteten säger samma sak, vet du att du inte kan gå djupare i den frågan. Då kan du känna dig lugn i att du har ett svar att förhålla dig till när du pratar med branschfolk och institutioner.

Vilka råd har du till kvinnor som vill testa en idé inom IT?
Utkristallisera din vision så pass tydligt att du kan artikulera den och bygga en story på den, när du gör det så kommer du engagera andra att stötta dig eller din idé, vissa kommer tro på dig och andra kommer tro på din idé. Sen finns de folk som inte tror på dig och dem ska du inte lägga energi på, oavsett hur mycket de hämmar dig. Fokus är den nya valutan när vi lever i en tid av ständiga distraktioner och brus. Om du lyckas hålla fokus på dig själv och det du vill skapa så kommer du att accelerera i förflyttning, lärande och skapande. Men om du ständigt stannar upp och jämför dig med andra kommer du ingenvart. Det är ett råd jag ger alla men välj tidigt som kvinna var du lägger ditt fokus och förstå vart dina drivkrafter verkligen ligger.

När du väl har en idé, testa den på alla som potentiellt kan ha behov av din lösning. Prata även med de som arbetar på utvecklarsidan och som kan ge insikter om hur lösningen kan bli ännu mer effektiv. Gå ut och prata med de som är villiga att betala för produkten – gör detta tidigt. Det ger dig ett försprång för att utveckla en innovativ produkt och affärsmodell som bygger på långsiktiga samarbeten.

Fokus tog henne förbi fördomarna

Fördomar om utseende, ursprung och vem hon är, listan kan göras lång, var någonting som Ishtar möttas av. Hon fick tidigt lära sig att slå bort dessa och istället fokusera på mötet. Mötena började alltid med att hon uttryckte sina förväntningar på mötet för att kunna lösa agendapunkterna för att ta nästa steg i slutet av mötet.

- Det satte direkt fokus på leverans snarare än att kallprata eller ge utrymme för vem jag potentiellt var för individen mittemot mig. Med tiden insåg de som var fördomsfulla att de hade varit just det, innan de såg mina egenskaper och färdigheter. Det farliga är att många kvinnor inte får möjlighet att nå långt eftersom de inte passar in i den mall som förväntas av dem. Många kvinnor börjar därför att klä sig och bete sig efter normen, utan att förstå att de då urholkar sig själva. När man inte är autentisk, kan man varken vara lycklig eller lyckas i sitt fält.

Att göra skillnad genom att utbilda, engagera och driva förändring med stöd av kunskap, teknik samt ett innovativt och progressivt ledarskap är en stark drivkraft för Ishtar Touailat; en drivkraft som gjorde att hon valde att byta sektor under pandemin, när hon förstod att det är inom politiken och den offentliga sektorn man kan skapa störst skillnad.

- Även om det innebär större utmaningar för en personlighetstyp som min, kändes det som den rätta vägen att gå. Det är helt otroligt att få se hur ens skapande, beslut och visioner inte bara formar de tjänster man utvecklar, utan även kan påverka hela den svenska befolkningen på sikt, särskilt genom den strategiska riktning man tar inom artificiell intelligens.

Jämställdhet driver utvecklingen framåt

Enligt många studier och rapporter kommer vi uppnå ett jämställt näringsliv om drygt 100 år. Det låter som lång tid med de som jobbar i branschen vet att det tyvärr är så det ser ut.

- Vi har stagnerat i området av många skäl och här är det allas jobb att få in kvinnor i branschen. Det här är ingen kvinnofråga utan en konkurrensfråga om man utgår från organisationer. Ser vi till en samhällsnivå så är det en samhällsfråga även i de fall vi inte kan driva innovation eller hållbar utveckling utan jämställdhet. Jag tror inte på kvotering, utan vi måste våga prata om särskilda insatser för kvinnor att ta sig in i stället. Att stärka förmågan att attrahera kvinnor men även behålla de vi har, att satsa på dem och inte exempelvis socialt straffa dem för att de behöver utbilda sig i större utsträckning än män för att inta ledande positioner. En kvinna som går en utbildning idag ligger efter i sitt arbete vilket också signalerar att hon inte är fit för rollen många gånger, detta är inget uttalat men det är ett typexempel på en av många utmaningar kvinnor står inför i vardagen. Det här är, som jag har varit inne på innan, ett strukturellt problem. Vi behöver synliggöra det för män och kvinnor för att de ska kunna stötta upp när kvinnor behöver investera i sig själv.

Att satsa mer på flickor och unga kvinnor är också viktigt för att se en rejäl förflyttning i landet. Det kanske inte nödvändigtvis är teknik som är enda svaret. Självkänsla, kommunikation och mindset är lika viktiga förmågor att lära ut så att de kan inta sektorn med samma förutsättningar som män.

Hemliga receptet = drivkraft och nyfikenhet

Ishtar har alltid haft en stark nyfikenhet inför de utmaningar hon möter och har en drivkraft att lösa dem.

- Jag börjar med att lyssna på mig själv och mina tankar, för att sedan ta in andras perspektiv och använda dem för att validera mina idéer, vägval och beslut. Jag accepterar inte ett nej som ett slutgiltigt svar. Om någon säger nej till mig, hittar jag en annan väg för att nå det mål jag har åtagit mig att uppnå. Samtidigt har jag lärt mig att tidigt släppa andras åsikter om mig, vare sig det handlar om mina framgångar eller mina misslyckanden. Det är en riskfylld väg att gå om man lever sitt liv efter andras förväntningar, särskilt om de inte stämmer överens med ens egna mål, värderingar och förväntningar på en själv. Allt jag är, allt jag har åstadkommit, och den skillnad jag har skapat är dock inte enbart min förtjänst – det är tack vare Gud. Det är den största hemligheten bakom allt. När du har ett fokus som är större än dig själv och en mening som väger tyngre än alla dina åtaganden, blir det lättare att hålla balansen mellan etik, förväntningar och beslut. För mig är min kristna tro kärnan i allt jag gör. Utan Gud hade jag inte kunnat åstadkomma något av verkligt värde eller mening.

Slutligen vill jag att alla som läser detta ska ta med sig att just du har möjligheten att bli vad du vill och när du vill i livet. Vi är i en tid där vi ska bygga vår förmåga att ständigt återuppfinna oss själva för att hålla oss relevanta för framtiden. Nyckeln i detta är inte att vidareutbilda sig eller ständigt plugga via E-learning utan att våga testa nytt, att våga göra fel, att göra och inte spekulera i hur något eventuellt skulle kunna vara och på sikt bygger du ett förmågekapital som gör dig mer framtidssäkrad än vad dagens samhälle erbjuder dig att vara.

Framtidens färdigheter som också kallas för future skills är kreativitet, nyfikenhet, kritisk slutledningsförmåga, problemlösningförmåga och förmågan att samverka. Alla dessa förmågor kräver att man är ”out there” och våga kavla upp ärmarna i sociala sammanhang, att interagera,  vara öppen, hjälpsam och nyfiken.

• Här stod jag med en affärsidé, men hade varken företagsekonomisk eller teknisk bakgrund. Trots det, med ett entreprenöriellt mindset och ett jävlar anamma insåg jag att man kan lösa alla problem.